Bhiksu, mot sanskrit (pâli : bhikkhu ; chinois : bǐqīu 比丘 ; japonais : biku), signifie littéralement « mendiant ». Dans le bouddhisme, ce terme désigne les moines, du fait qu'ils ne peuvent, en principe, mettre de côté de la nourriture, mais doivent la quêter. Les moines et nonnes constituent le sangha, bien que ce terme englobe parfois les laïcs.
Le monachisme est introduit dès les débuts de l'histoire du bouddhisme, mais ne s'applique, dans un premier temps, qu'aux hommes. Gautama Bouddha accepte cependant que les femmes puissent recevoir l'ordination et devenir bhikkhuni. L'ordination n'est pas immédiate : celui qui prend les vœux devient d'abord novice, samanera. A partir de 20 ans il est possible de prendre les voeux de bhikhu, ce qui demande de s'engager à respecter un code monastique (patimokkha) comprenant plus de deux cents règles. (voir ci-dessous : Les règles comme moyen de libération)
Le présent article traite plus particulièrement des bhikkhus dans le courant theravada.